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Sep 19, 2023

L'automatisation élève l'impression 3D au niveau de la production

Dans un signe que l'impression 3D continue de marcher vers le plancher de production et

Signe que l'impression 3D continue de progresser vers la production et ne concerne pas uniquement les petits lots et les prototypes, Formlabs Inc., basée à Boston, a récemment dévoilé un système d'automatisation pour ses imprimantes à résine stéréolithographique. Le nouvel écosystème d'automatisation est capable d'un débit consécutif, réduisant ainsi le besoin d'un opérateur, selon l'entreprise.

"Jusqu'à présent, la production d'impression 3D était limitée par l'intervention de l'opérateur, obligeant les utilisateurs à retirer des pièces imprimées complètes, à changer les cartouches de résine et à définir manuellement de nouveaux travaux d'impression", a déclaré Bálint Horváth, chef de produit logiciel.

Les fonctionnalités clés incluent : Form Auto, une extension matérielle pour le retrait de pièces ; Logiciel Fleet Control pour la gestion de flotte; et le système de résine à haut volume d'une capacité de cinq litres pour la poudre de nylon, les matériaux biocompatibles et les résines de cire coulable de la société. Le nouveau système est cinq fois plus grand que les cartouches de résine précédentes et réduit les déchets d'emballage jusqu'à 96 %, a déclaré Formlabs.

Alors que l'entreprise promet des opérations d'extinction dans sa documentation promotionnelle - et propose même un service distinct appelé Factory Solutions pour aider les entreprises à augmenter la production - Fleet Control ne peut pas se connecter aux logiciels ERP ou MES pour le moment, selon Horváth.

Cela n'a pas empêché certains grands fabricants d'utiliser les imprimantes Formlabs pour la production. L'équipe Factory Solutions de la société a formulé un nouveau matériau d'impression 3D, Rebound Resin, et un système de production pour aider le géant de la chaussure New Balance à fabriquer sa gamme de chaussures TripleCell. Formlabs s'est également associé à la marque Gillette de Proctor & Gamble pour produire des manches de rasoir arborant le logo d'une équipe sportive ou une autre image personnalisée. Le spécialiste de l'impression 3D a également aidé à produire des écouvillons nasaux pour les tests COVID-19.

Fleet Control prend le relais une fois que le logiciel de tranchage PreForm de Formlabs a fait son travail. Avec Fleet Control, les opérateurs définissent leurs préférences d'impression et sélectionnent un groupe d'imprimantes. Les utilisateurs choisissent une file d'attente d'impression et peuvent voir des informations en temps réel sur le travail via le tableau de bord de Fleet Control, puis le logiciel attribue la meilleure imprimante disponible pour ce travail.

Un an de Fleet Control est inclus dans le prix d'achat, après quoi le programme coûte 100 $ par imprimante et par an. Il n'y a pas de limite au nombre d'imprimantes que le logiciel peut gérer.

"À l'avenir, Formlabs vise à étendre Fleet Control pour couvrir d'autres domaines liés à la gestion d'une ferme d'impression, et les commentaires des utilisateurs sur les fonctionnalités et fonctionnalités supplémentaires seront intégrés dans la feuille de route", a déclaré Horváth.

Dans une production en panne, si quelque chose ne va pas, Form Auto peut appuyer plusieurs fois sur la plate-forme de fabrication pour retirer la pièce. Ensuite, la plate-forme est raclée le long d'un bord de l'enceinte de l'imprimante pour retirer toutes les pièces ou matériaux supplémentaires qui restent. Un capteur alertera l'utilisateur si nécessaire et fera une pause en cas de problème.

"L'écosystème comporte plusieurs étapes de vérification pour s'assurer que l'automatisation fonctionne correctement", a noté Horváth. "Si une impression échoue, les utilisateurs peuvent voir l'état de leurs impressions sur le tableau de bord en temps réel et peuvent configurer des notifications de tableau de bord pour recevoir un SMS (texte). Il y a aussi une caméra qui enregistre une vidéo et une photo de la sortie pour faciliter surveillance à distance."

Formlabs affirme que l'écosystème d'automatisation peut permettre aux fabricants d'économiser jusqu'à 80 % sur la main-d'œuvre, réduisant ainsi le coût par pièce de 40 %. Le système est le dernier d'une longue série d'innovations depuis le lancement de la société en 2011. Il s'inspirait auparavant des ponts en treillis et des arbres pour rationaliser les échafaudages de support de construction en supports intelligents, qui prennent moins de temps et de matériel à imprimer, réduisent le post-traitement temps et permettre un meilleur écoulement de la résine pendant l'impression. Et le mode brouillon de l'entreprise permet d'imprimer une pièce plus de deux fois plus vite qu'avec une résine standard.

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